Эму — птица отряда казуарообразных, инфракласса бескилевых птиц. В дикой природе обитает на просторных участках, заросших низкорослыми деревьями, называемых бушами. Как только этот вид был открыт, его относили к страусообразным, но классификация была пересмотрена в 1980-е годы. Эти птицы распространены на большей части Австралии, но избегают густонаселённых районов и засушливых зон.

Длина птицы 150—190 см, масса взрослых особей 18—55 кг (в среднем 30—35 кг)[2]. Эму способен развивать скорость до 50 км/ч. Их длинные ноги позволяют делать шаги до 2,75 метров. Эму ведут кочевой образ жизни и могут преодолевать большие расстояния в поисках пищи. Пьют редко, но если есть возможность, то не откажут себе в этом. Эму любят сидеть в воде, а также умеют плавать.

У данного вида для защиты есть когтистые лапы. Ноги являются одними из сильнейших конечностей у животных, что позволяет им портить ограждения из металлической проволоки. Они наделены хорошим зрением и слухом, который помогает им обнаруживать хищников в округе. Оперение меняется в зависимости от условий окружающей среды. Структура пера препятствует перегреву, поэтому эму активны во время полуденной жары. Могут выдерживать широкий диапазон температур. Самцов и самок трудно различить визуально, однако это можно сделать по звукам, которые птицы издают. В дикой природе эму могут жить от 10 до 20 лет.

Эму на каждой ноге имеет по три пальца с тремя фалангами в отличие от страуса, который имеет два пальца на каждой ноге. Они имеют небольшие остаточные крылья длиной около 20-25 см и маленький коготь на конце крыла. Эти птицы имеют длинную шею и ноги. Способность передвигаться на больших скоростях обусловлена строением нижней конечности: три пальца на ногах, малое количество костей и связанные с ними мышцы ног. Ноги лишены перьев, а под ними находятся толстые, мягкие подушки. У эму есть острые когти на пальцах, дающие возможность защищаться от врагов.

Как и другие бескилевые, эта птица устойчива к достаточно широкой амплитуде температур: от -5 до +45°С. Термонейтральная зона для эму находится между 10—15 и 30°С. Как и у других бескилевых, обмен веществ у эму протекает с низкой скоростью.

Эму хорошо плавают, несмотря на свои массивные размеры. Спит животное ночью, но может прерывать сон до 8 раз за период. Для того чтобы наступила фаза глубокого сна, эму сидит на лапах и начинает входить в сонное состояние. Однако и в этом состоянии он может реагировать на визуальные и звуковые раздражители и прерывать сон. Если же этих раздражителей нет, то фаза глубокого сна начинается через 20 минут. После глубокого сна эму просыпается каждые 90—120 минут. В целом эму спит около 7 часов в день.
Питаются плодами, кореньями, травой и другой пищей растительного происхождения. Насекомые составляют значительную долю рациона эму. В основном кормятся ранним утром. Нередко посещают посевы зерновых культур, нанося ущерб сельскому хозяйству. Эму пьют раз в день или в ночь, но если вода имеется в изобилии, то могут это сделать несколько раз. Пьют отдельно от других животных.

В брачных играх самец и самка эму становятся друг напротив друга, склоняют головы к земле и начинают качать ими над землёй. Затем самец ведёт самку к сделанному им гнезду. Пара может оставаться вместе в течение пяти месяцев. Спаривание происходит в холодные для южного полушария месяцы — май и июнь. Во время сезонного размножения самцы испытывают гормональные изменения — увеличение лютеинизирующего гормона, уровня тестостерона и размера яичек.
Во время брачного сезона оперение самки немного темнеет, а небольшие участки голой кожи ниже глаз и рядом с клювом становятся бирюзово-голубыми.
Самки во время ухаживания более агрессивны, чем самцы, и часто воюют друг с другом за доступ к партнёру. Такие драки могут длиться до 5 часов, особенно если самец холост.
Самка ежедневно или максимум через три дня откладывает по одному яйцу, всего в среднем 11-20 очень больших тёмно-зелёных яиц с толстой скорлупой. Толщина скорлупы [4]около 1 мм, хотя коренные австралийцы говорят, что у северных эму скорлупа яйца тоньше. Их масса составляет от 700 до 900 грамм, что примерно равно 10–12 куриным яйцам в объёме и массе.

Гнездо эму — ямка, выложенная травой, листвой, корой и ветками. Эму полигамные, в одно гнездо откладывают яйца несколько самок, после чего кладка в общей сложности насчитывает 15–25 яиц. Иногда у самца бывает лишь одна самка, которая откладывает 7-8 яиц. Насиживанием занимается только самец[5]. Насиживание длится около двух месяцев, в течение которых самец очень мало и редко ест. В процессе насиживания яйца из тёмно-зелёных становятся чёрно-фиолетовыми.
Птенцы вылупляются массой в 0,5 кг и ростом в 12 см Инкубационный период занимает 56 дней. Самец останавливает инкубацию яиц незадолго до их вылупления и повышает температуру в гнезде в течение восьми недель.

Только что вылупившиеся птенцы активны и могут в течение нескольких дней покинуть гнездо. Имеют отличительные коричневые и кремовые полоски для маскировки, которые исчезают спустя три месяца. Птенцы растут очень быстро. Они могут остаться со своей семьёй на 10–12 месяцев.

1. Самки эму дерутся за самцов, а после откладки яиц (они относятся к числу самых крупных) оставляют их на попечение самца, который насиживает кладку 56 дней, почти не питаясь.
2. Эму издают низкие булькающие звуки с помощью воздушного мешка на шее. Их «брачные песни» слышны за 2 км, причем самки кричат громче самцов.
3. Эта птица изображена на гербе Австралии вместе с кенгуру как символ движения вперед — эти птицы не умеют ходить назад.
4. Выдерживают температуры от −5 °C до +45 °C благодаря особому оперению и большим носовым проходам, которые нагревают холодный воздух.
5. Ученые изучали экскременты эму, чтобы понять, как семена растений переживают пищеварение. Оказалось, некоторые семена сохраняют всхожесть, что помогает растениям распространяться.